Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, ha iniciado una demanda de $ 900 millones contra NetEase, los creadores de rivales de Marvel. Las cepas alegan que las acciones de NetEase llevaron a la devaluación y eventual cierre de su estudio al difundir rumores falsos entre los inversores de que habían participado en fraude con su última empresa, Prytania Media Group.
La demanda se presentó inicialmente en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y desde entonces ha sido transferido al Tribunal Federal. La queja enmendada, según lo informado por IGN, comienza con una fuerte acusación: "Este caso trata sobre la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por una entidad china que busca evitar el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos".
La narración proporcionada por las cepas en la queja es compleja y deja muchas preguntas sin respuesta del año pasado cuando las subsidiarias de Prytania Media comenzaron a cerrar inesperadamente. Según su cuenta, NetEase realizó una inversión temprana en una de las subsidiarias de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero de la compañía, con Jeff y Annie Strain ocupando los dos asientos restantes.
Inicialmente, la relación se describió como positiva. Sin embargo, las cepas afirman que con el tiempo, los líderes y representantes de NetEase comenzaron a expresar su preocupación sobre el cumplimiento de las leyes estadounidenses sobre la inversión extranjera. Mencionan un correo electrónico de NetEase pidiéndole a las cepas que mantengan su "bajo perfil" de inversión para eludir las regulaciones establecidas por el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS). La queja establece además que NetEase sugirió abrir sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar su inversión.
Una parte sustancial de la queja intenta detallar las supuestas conexiones de NetEase con el Partido Comunista Chino, lo que sugiere que NetEase quería ocultar estos lazos del gobierno de los Estados Unidos. Las cepas hacen referencia a la clasificación de Tencent como una "compañía militar china" por el gobierno de los Estados Unidos e informan que el CEO de NetEase, Ding Lei, supuestamente utilizó la amenaza de represalias del PCCh contra Activision Blizzard en 2023 durante las negociaciones de licencias.
Las cepas también alegan que Ding Lei estaba en el proceso de emigrar a los Estados Unidos, comprando una mansión Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020. Afirman que a Lei estaba preocupado de que publicitar las inversiones de NetEase pondría en peligro su inmigración.
Las cepas afirman que cuestionaron continuamente la metasa sobre el cumplimiento regulatorio, lo que lleva a un deterioro en su relación. Según los informes, las dificultades financieras surgieron alrededor de esta época, y a principios de febrero de 2024, los juegos de Crop Circle despediron y se despreciaron al personal. IGN informó una confusión interna significativa, miedo y una ira posterior por el manejo de la situación.
Según la queja, el 22 de febrero, Jeff Strain recibió un texto del director gerente de una empresa de riesgo, alegando fraude y mal uso de fondos en Crop Circle Games. Las cepas trazaron el rumor a NetEase, alegando que Han Chenglin admitió durante una reunión de la junta de marzo para expresar sorpresa sobre el rápido agotamiento de fondos de la compañía, que creen que provocó el rumor.
Después de esto, otros inversores retiraron fondos de Prytania, y la compañía no pudo asegurar nuevos inversores. La queja establece que Prytania Media y sus subsidiarias "valieron la pena casi nada", a pesar de haber sido valorado en $ 344 millones. Crop Circle Games se cerró por completo a fines de marzo del año pasado.
En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía, atribuyendo las luchas de la compañía a la recesión económica y los problemas de financiación de la industria. También mencionó un supuesto artículo del reportero de Kotaku, Ethan Gach, que afirmó que habría revelado sus luchas de salud personales sin su consentimiento. La carta pronto fue eliminada, y Kotaku no publicó el artículo. Una semana después, se cerró el espacio de posibilidad subsidiaria de Prytania, con Jeff Strain citando fugas de empleados a la prensa como causa. En ese momento, ni se mencionaron NetEase ni las acusaciones de fraude.
Jeff Strain, Annie Strain y Prytania Media están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su compañía.
En respuesta, NetEase emitió una declaración a Polygon, afirmando que las acusaciones de Prytania Media y las cepas son "totalmente sin mérito" y que se "defenderán" enérgicamente ". Hicieron hincapié en su compromiso con la integridad y la confianza de que el proceso legal aclarará las verdaderas razones detrás de la desaparición de los 'estudios' de las tensiones.
