The Pokémon Company verdedigde met succes zijn intellectuele eigendom in een aanzienlijke juridische overwinning tegen Chinese bedrijven die zijn iconische karakters kopieerden. Een rechtbank in Shenzhen kende het bedrijf een schadevergoeding van $ 15 miljoen toe, waarmee een in december 2021 aangespannen rechtszaak werd afgerond.
De rechtszaak was gericht tegen een mobiele RPG, "Pokémon Monster Reissue", gelanceerd in 2015, die Pokémon-personages, wezens en gameplay nauw nabootste. Het flagrante kopiëren van de game breidde zich uit tot het gebruik van Pikachu-illustraties van Pokémon Yellow voor het app-pictogram en met Ash Ketchum, Oshawott, Pikachu en Tepig in de advertenties. Gameplaybeelden onthulden nog meer overeenkomsten, waaronder personages als Rosa uit Black and White 2 en Charmander.
Hoewel The Pokémon Company het bestaan erkende van veel monstervangende spellen geïnspireerd door Pokémon, voerde The Pokémon Company aan dat "Pokémon Monster Reissue" verder ging dan inspiratie en regelrecht plagiaat vormde. Aanvankelijk eiste het bedrijf $72,5 miljoen aan schadevergoeding en een publieke verontschuldiging.
Het vonnis van $15 miljoen is weliswaar lager dan de aanvankelijke eis, maar dient als een krachtig afschrikmiddel tegen toekomstige schending van het auteursrecht. Drie van de zes aangeklaagde bedrijven zijn van plan in beroep te gaan. The Pokémon Company herbevestigde zijn toewijding aan het beschermen van zijn intellectuele eigendom, zodat fans over de hele wereld zonder onderbrekingen van Pokémon-inhoud kunnen genieten.
De aanpak van het bedrijf ten aanzien van fanprojecten heeft in het verleden kritiek opgeleverd. Voormalig Chief Legal Officer Don McGowan verduidelijkte dat het bedrijf niet actief op zoek gaat naar fanprojecten voor verwijderingen. Er wordt doorgaans alleen actie ondernomen als projecten aanzienlijke aandacht krijgen, bijvoorbeeld door financiering of media-aandacht. McGowan benadrukte dat het bedrijf er de voorkeur aan geeft fans niet aan te klagen, maar indien nodig actie zal ondernemen om zijn intellectuele eigendom te beschermen.
Ondanks dit beleid zijn er verwijderingsverzoeken uitgevaardigd voor projecten met een beperkt bereik, waaronder door fans gemaakte tools, games als Pokémon Uranium en zelfs virale video's. De zaak benadrukt de voortdurende evenwichtsoefening tussen het beschermen van intellectueel eigendom en het bevorderen van de creativiteit van fans.
