PlayStation of Xbox? Deze vraag heeft jarenlang debatten in de gamewereld aangewakkerd. Waarschijnlijk heb je zelf meegedaan aan de strijd, misschien op Reddit, TikTok of in verhitte discussies met vrienden. Hoewel sommigen zweren bij pc's of Nintendo, zijn de afgelopen twee decennia grotendeels bepaald door de rivaliteit tussen Sony en Microsoft. Maar woedt de consoleoorlog nog steeds? De game-industrie is de afgelopen jaren drastisch veranderd, met draagbare apparaten en op maat gemaakte pc's die de gewoonten van spelers hervormen. Het ooit vertrouwde slagveld is nu onherkenbaar, maar is er een duidelijke winnaar opgestaan? Het antwoord zal je misschien verrassen.
De game-industrie is uitgegroeid tot een financiële grootmacht. In 2019 bereikte de wereldwijde omzet $285 miljard; vorig jaar steeg dit naar $475 miljard, waarmee het de gecombineerde $336,6 miljard van de wereldwijde film- en muzieksectoren overtrof. Prognoses schatten dat de industrie tegen 2029 bijna $700 miljard zal benaderen, ver verwijderd van de bescheiden beginjaren met Pong.
Deze explosieve groei heeft Hollywood-sterren zoals Mads Mikkelsen, Keanu Reeves, Jon Bernthal en Willem Dafoe aangetrokken voor stemrollen in recente games. Hun betrokkenheid markeert een culturele verschuiving in hoe gaming wordt gezien. Zelfs Disney heeft zich erin gemengd, met een investering van $1,5 miljard in Epic Games om een gaming-positie te veroveren onder leiding van Bob Iger. Hoewel de stijgende tide iedereen zou moeten optillen, lijkt Microsofts Xbox water te maken.
De Xbox Series X en S waren ontworpen om de Xbox One te overtreffen, maar de verkoop blijft achter — de Xbox One verkocht bijna het dubbele van de nieuwere modellen. Industrieanalist Mat Piscatella van Circana merkt op dat deze consolegeneratie zijn verkoophoogtepunt heeft gepasseerd, wat zorgen oproept voor Xbox. In 2024 rapporteerde Statista dat de verkoop van Xbox Series X/S voor het jaar onder de 2,5 miljoen eenheden lag, terwijl PlayStation 5 dat aantal in slechts één kwartaal evenaarde. Geruchten over het stopzetten van fysieke gamedistributie door Xbox en mogelijk het verlaten van de consoleverkoop in de EMEA-regio maken de vooruitzichten somberder. Als er een consoleoorlog is, lijkt Xbox de witte vlag te zwaaien.
Maar Xbox trekt zich niet terug — het heeft al toegegeven. Rechtbankdocumenten van de Activision-Blizzard-overname onthulden Microsofts overtuiging dat Xbox nooit een kans maakte in de consolerace. Dus, wat doet een bedrijf als zijn nieuwste console ondermaats presteert en de moedermaatschappij de nederlaag toegeeft? Het verschuift van hardware.
Xbox richt zich nu op Game Pass, zijn abonnementsdienst. Gelekte documenten tonen aan dat Microsoft overwoog $12-15 miljoen per maand te betalen voor Grand Theft Auto 5 en $300 miljoen voor Star Wars Jedi: Survivor op Game Pass, wat de ambities voor cloudgaming onderstreept. De campagne “This Is An Xbox” herpositioneert Xbox als een veelzijdig, altijd toegankelijk platform, niet alleen een console.
Geruchten over een Xbox-handheld, ondersteund door gelekte Activision-Blizzard-documenten, wijzen op een hybride cloudgamingplatform. Microsofts plannen voor een mobiele gamestore om te concurreren met Apple en Google, samen met Phil Spencers erkenning van de dominantie van mobiel gamen, tonen een duidelijke verschuiving: Xbox wil het gamingmerk zijn dat altijd en overal speelbaar is.
Waarom de verschuiving? Mobiel gamen domineert nu. Van de 3,3 miljard gamers in 2024 spelen meer dan 1,93 miljard op mobiele apparaten, van casual spelers tot toegewijde fans. Mobiele games genereerden $92,5 miljard — de helft van de $184,3 miljard waardering van de industrie — terwijl consoles goed waren voor $50,3 miljard, een daling van 4% ten opzichte van 2023. Microsofts streven om telefoons in Xbox-platforms te veranderen is logisch in deze context.
De opkomst van mobiel gamen is niet nieuw. In 2013 overtrof de Zuid-Koreaanse mobiele markt het Westen met 759% en China met 280%. Dat jaar verdienden Puzzle & Dragon en Candy Crush Saga respectievelijk $1,5 miljard en $1,4 miljard meer dan GTA 5. In de jaren 2010 stonden mobiele titels zoals Crossfire en Clash of Clans bovenaan de omzetlijsten, hun invloed onmiskenbaar ondanks dat ze geen bekende namen zijn.
PC-gaming heeft ook aan kracht gewonnen, met een groei van 1,31 miljard spelers in 2014 naar 1,86 miljard in 2024, gestimuleerd door een toename van 200 miljoen spelers tijdens de pandemie van 2020. Technisch onderlegde gamers, online opgeleid, hebben de $41,5 miljard marktaandeel van pc-gaming aangedreven. Toch groeide de kloof tussen de console- en pc-markten van $2,3 miljard in 2016 naar $9 miljard in 2024, wat suggereert dat pc's consoles niet snel zullen inhalen — een uitdaging voor Xbox, dat leunt op Windows-pc's.
Ondertussen bloeit Sonys PlayStation. Sonys laatste winstcijfers rapporteren 65 miljoen verkochte PS5’s, tegenover 29,7 miljoen Xbox Series X/S. Voor elke verkochte Xbox worden vijf PS5’s gekocht. Sonys Game and Network Services-winst steeg met 12,3%, gedreven door first-party successen zoals Astro Bot (1,5 miljoen exemplaren in minder dan twee maanden) en Ghost of Tsushima Director’s Cut (13 miljoen verkochte exemplaren in totaal). Analisten voorspellen dat Sony tegen 2029 106,9 miljoen PS5’s zal verkopen, terwijl Microsoft 56-59 miljoen Xbox-eenheden verwacht tegen 2027. Sonys voorsprong lijkt onoverbrugbaar, vooral omdat Xbox-titels steeds vaker op PlayStation verschijnen.
Maar de PS5 kent ook uitdagingen. De helft van de PlayStation-gebruikers blijft op PS4’s, en van de top 20 bestverkochte games in de VS in 2024 is alleen Marvel’s Spider-Man 2 een echte PS5-exclusive, op plek #19. Met slechts 15 echte PS5-exclusives voelt de prijs van $500 hoog. De $700 PS5 Pro, gelanceerd met opgeschaalde oudere titels, kreeg gemengde recensies, waarbij velen de waarde ervan in twijfel trokken. Toch zou de release van Grand Theft Auto 6 de erfenis van de PS5 kunnen herdefiniëren.
Is de consoleoorlog voorbij? Voor Microsoft lijkt het erop dat er nooit echt een strijd tegen Sony was. Sonys PS5 domineert, maar heeft niet genoeg exclusives om zijn status als game-changer te verstevigen. De echte winnaar zijn misschien degenen die de consoleoorlog volledig omzeilen. De opkomst van mobiel gamen, met bedrijven zoals Tencent die traditionele gamingbedrijven in het vizier hebben, wijst op een verschuiving. Take-Two Interactive merkt op dat 10% van de wereldbevolking maandelijks Zynga’s games speelt, wat indirect titels zoals Grand Theft Auto 6 voedt. De toekomst van gaming hangt minder af van hardwarekracht en meer van de reikwijdte van cloudgaming. De consoleoorlog vervaagt misschien, maar de strijd om mobiel gamen begint pas.
