Nel 2024, il gioco indipendente Balatro, realizzato dallo sviluppatore solista noto come Localthunk, emerse come un successo fenomenale, vendendo oltre 5 milioni di copie e scuotendo l'industria dei giochi al centro. Questo successo inaspettato non solo ha catturato il cuore dei giocatori in tutto il mondo, ma ha anche conquistato più premi ai Game Awards 2024. Né i giocatori né lo stesso Localthunk hanno anticipato un tale trionfo.
Localthunk aveva aspettative modeste per Balatro, prevedendo recensioni intorno alla gamma di 6-7 punti a causa del suo gameplay non convenzionale. Tuttavia, il gioco ha sfidato queste aspettative quando PC Gamer le ha assegnato un 91 stellare, seguito da punteggi più alti da altri critici, spingendo Balatro a 90 punti impressionanti sia su metacritico che opencritico. Localthunk è stato preso alla sprovvista da questo ricevimento, ammettendo che avrebbe dato il suo gioco non più di un 8.
L'editore, Playstack, ha contribuito in modo significativo al successo di Balatro attraverso l'impegno proattivo con la stampa prima del lancio del gioco. Tuttavia, è stato il potere del passaparola a spingere veramente le vendite del gioco, superando le previsioni iniziali di 10-20 volte. Il gioco ha venduto una sorprendente 119.000 copie entro le prime 24 ore dalla sua liberazione di Steam, un momento Localthunk descritto come il più surreale della sua vita.
Soprattutto dal successo del gioco, Localthunk ha confessato di non avere una formula universale da condividere con altri sviluppatori indie, sottolineando la natura imprevedibile del settore dei giochi.
