In 2024 ontstond de indie -game Balatro, gemaakt door de solo -ontwikkelaar die bekend staat als Localthunk, als een fenomenaal succes, die meer dan 5 miljoen exemplaren verkocht en de gaming -industrie tot in de kern schudden. Deze onverwachte hit veroverde niet alleen de harten van gamers wereldwijd, maar behaalde ook meerdere prijzen tijdens de Game Awards 2024. Noch de spelers noch Localthunk zelf verwachtten zo'n triomf.
Localthunk had een bescheiden verwachtingen voor Balatro, die beoordelingen rond het 6-7 puntbereik voorspellen vanwege de onconventionele gameplay. De game tartte deze verwachtingen echter toen PC Gamer het een stellaire 91 toekenning, gevolgd door vergelijkbare hoge scores van andere critici, Balatro naar een indrukwekkende 90 punten overstuwen op zowel Metacritic als Opencritic. Localthunk werd verbijsterd door deze receptie en gaf toe dat hij zijn eigen spel niet meer dan 8 zou hebben gegeven.
De uitgever, Playstack, heeft aanzienlijk bijgedragen aan het succes van Balatro door proactieve betrokkenheid bij de pers voorafgaand aan de lancering van de game. Toch was het de kracht van mond-tot-mondreclame die de omzet van de game echt voortbracht en de eerste voorspellingen met 10-20 keer overtreft. De game verkocht een verbazingwekkende 119.000 exemplaren binnen de eerste 24 uur na de release van Steam, een moment dat Localthunk beschreef als het meest surrealistische van zijn leven.
Overweldigd door het succes van de game, bekende Localthunk dat hij geen universele formule heeft om te delen met andere indie -ontwikkelaars, met de nadruk op het onvoorspelbare karakter van de gaming -industrie.
