2009年のデビュー以来、『ボーダーランズ』シリーズはその激しい銃撃戦、無限にある略奪可能な武器の数々、そして特徴的な下品なユーモアで、私の心の中で特別な位置を占めてきた。略奪シューターというジャンルを実質的に発明した作品ではあるが、RPGを取り入れたマルチプレイヤーシューターが主役の座を占めるようになってからは、このフランチャイズは後塵を拝してきた。Gearbox は『Borderlands 4』で、大胆な革新によって王座を奪還する決意を固めたようだ。大幅に改善されたシューティングのメカニクスや刷新されたRPGシステムから、まったく新しい舞台設定、新鮮なキャラクター、より地に足の着いたストーリーのトーンまで、ハンズオンを体験した私は、サイコ野郎と腹立たしいロボットが織り成すこの素晴らしく奇妙な世界に再び引き込まれることを確信した。
待ち受ける武器庫
ボーダーランズ4』には数多くの新機能が導入されているが、最もすぐに目につく改良点は、強化された移動システムだ。ダブルジャンプ、グライダー、サイドダッシュ、グラップリング、さらには水泳と、少なくとも5つの新しい移動方法を発見した。これらの移動オプションは、傭兵を狙撃するにしても、現地の動物に爆薬を浴びせるにしても、戦闘アリーナに戦略的な奥行きを与えてくれる。また、敵との距離を縮めるスピードも大幅にアップし、前作『ボーダーランズ』でしばしば悩まされていた動きの鈍さに対処している。唯一の欠点となりそうなのは、移動オプションの多さだ。ダブルジャンプ、グライド、グラップルを連続で組み合わせると、最初は圧倒されそうになった。しかし、デモが終わるころには、モンスターの大群に武器を放ちながら機動力を維持することに慣れてきた。
ボーダーランズ4 スイッチ2 スクリーンショット
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当然ながら、『ボーダーランズ4』ではこのフランチャイズの特徴である無限に広がる武器のバリエーションが用意されており、それぞれの銃器が戦闘に混乱をもたらすように設計されている。私が試したのは限られたものだったが、新しいメーカーが新鮮なひねりを加えているにもかかわらず、ほとんどの武器は見慣れたものに感じられた。例えばリッパーガンはボーダーランズ3のCOV武器に似ており、鉛の奔流を放つ前にスピンアップが必要だ。Daedelusの武器は、弾薬の種類を切り替えられるDahlの武器を思い起こさせる。私が遭遇した最も特徴的な新タイプは、通常の弾丸を発射する代わりに重力の井戸を作り出す代替射撃モードを備えたピストル「オーダー」だった。私がプレイしたのはキャンペーン序盤のコンテンツが中心で、伝説の武器は1つしか見つけられなかったので、さらなる驚きが待ち受けていそうだ。しかし、私の経験では、武器庫に大きな衝撃はなかった。
ビルドのクラフト
新しいビルド・クラフト・システムはより特徴的に感じられる。特に、チェストや倒れた敵から手に入る標準的なヘルス・ピックアップと一緒に使える回復アイテム、リプキットが導入された。強力なヒーリングと短いクールダウンを持つレプキットを装備して安全を確保することもできるし、弱めのヒーリングで使用時に追加効果が得られるものを選ぶこともできる。私が試したのは、発動時に冷凍爆発を起こすものと、クールダウン前に2回チャージすることでヘルスが回復するものだ。この柔軟性は、特化したハイリスクなビルドを作りたいミニマクサーには魅力的だろう。
ボーダーランズ』では毎回ユニークなヴォールト・ハンターが登場するが、今作もその伝統は受け継がれている。私はNPCの味方を召喚して暴徒を処理するセイレーンのヴェックスと、近接戦闘用の近接ブレードや肩に装着するオートキャノンなどのハイテク装備を配備した兵士のラファで実験してみた。短時間のセッションで彼らのポテンシャルを完全に把握するのは難しいが、多様なスキルツリーと魅力的なパークはすでにゲーム後半の魅力的な可能性を約束している。注目すべきアビリティのひとつは、ラファのショルダー・タレットを取り外し、固定されたバトル・ステーションとして機能させることができる。
新たな物語
Borderlands 4』 では、よりダークな設定とストーリーが導入される。アクションは不死身のタイムキーパーが支配する世界カイロスで展開し、タイムキーパーはサイバネティック・インプラントによって秩序を強制する。しかし、『ボーダーランズ』 の最近のゲームに登場した出来事（ネタバレはしない）がこの抑圧的なシステムを崩壊させ、惑星をカオスに陥れ、銃撃戦や戦利品強奪の大混乱の機会を生み出している。
色調の変化は明らかだ。このゲームの特徴である生意気なキャラクター、性的ユーモア、大げさなゴア描写はそのままに、新たに発見されたダークさと、「ボーダーランズ 3」 の浅薄な敵役に対処しうる、より地に足のついた物語がある。パンドラから新しい世界へと意図的にシフトしていることと、（私がプレイしたセクションでは）キャストがほぼフレッシュであることが相まって、『ボーダーランズ 4』はソフトなリブートのような雰囲気を醸し出している。
ボーダーランズ4』は、前作で確立されたロケーションやキャラクターに大きく依存していた前作に比べ、新たな物語を語るための新たなスタートを切るソフトなリブートといった感じだ。"
私はこの変化を歓迎する。長年『ボーダーランズ』を愛してきたが、略奪シューターというジャンルが進化し、特にライブサービスタイトルの間で競争が激しくなるにつれ、このシリーズはペースを維持するのに苦労してきた。私は『ボーダーランズ』にGames-as-a-Serviceモデルを採用してほしいとは思わないが、フランチャイズを進化させるために大きなリスクを取ろうとするGearboxの姿勢は心強いし、私のような長年のファンを維持するためにも必要だ。
だからといって、『ボーダーランズ4』がそのルーツを捨てたわけではない。暗いスポーン地点から現れる敵をなぎ倒したり、倒した敵からカラフルな戦利品が噴出するのを眺めたり、特定の地点ではなくマップ上のどこにでも召喚できるようになった乗り物で犬のようなクリーチャーを轢き殺したりするのは相変わらず楽しかった（クオリティ・オブ・ライフの向上は大いに評価できる）。このゲームには、戦利品や経験値、自画自賛のために襲撃する危険な保管庫や巨大なボスが相変わらず登場する。ゲーム終盤の具体的なコンテンツは制限のため紹介できないが、私が繰り返し戦ったボスは、シリーズで見た中で最も複雑なメカニクスを備えていた。この遭遇が「ボーダーランズ4」全体のクオリティを表しているのだとしたら、格別な体験が待っていることだろう。
大規模な略奪シューターとなることが約束された本作を数時間プレイした結果、数年ぶりに私の愛情を取り戻す可能性を秘めた「ボーダーランズ4」に対して、私はますます楽観的になっている。今後、ゲーム終盤の映像や、ユニークな武器のために何度も削りながら攻略した難易度の高いボス戦などを紹介する予定なので、お楽しみに。
