De Yakuza/Like a Dragon-serie breidt weliswaar zijn aantrekkingskracht uit op jongere en vrouwelijke spelers, maar blijft trouw aan zijn kernidentiteit: mannen van middelbare leeftijd die het leven op middelbare leeftijd ervaren.
Like a Dragon Studio geeft prioriteit aan authenticiteit boven het sussen van nieuwe fans
Trouw blijven aan de "Middelbare Kerel"-ervaring
De Like a Dragon-serie, met de vertederend onhandige ex-yakuza Ichiban Kasuga, heeft een diverse fanbase verzameld. Regisseur Ryosuke Horii bevestigde echter in een interview met AUTOMATON dat de serie trouw zal blijven aan zijn roots. Ondanks het verwelkomen van nieuwe spelers, waaronder veel vrouwen, zal het team de kernelementen niet aanpassen om aan hen tegemoet te komen. Zoals Horii zei: "We zijn niet van plan om... de gespreksonderwerpen te veranderen... Dat zou ervoor zorgen dat we niet meer kunnen blijven praten over zaken als urinezuurniveaus."
Horii en hoofdplanner Hirotaka Chiba geloven dat de charme van de serie voortkomt uit de focus op de herkenbare ervaringen van mannen van middelbare leeftijd, een perspectief dat zij delen. Van Ichibans Dragon Quest-obsessie tot zijn klachten over rugpijn: zij zien deze ‘menselijkheid’ als de bron van de originaliteit van het spel. Horii voegt eraan toe: "De personages zijn mensen van vlees en bloed... dus hun problemen zijn herkenbaar."
De maker van de serie Toshihiro Nagoshi uitte in een Famitsu-interview uit 2016 (gerapporteerd door Siliconera) zijn verbazing over het stijgende aantal vrouwelijke spelers (ongeveer 20%), maar benadrukte dat het ontwerp van de serie prioriteit geeft aan een mannelijk publiek. Hij verklaarde zich ertoe verbonden veranderingen te vermijden die zouden afwijken van de beoogde visie.
Bezorgdheid over de vertegenwoordiging van vrouwen
Ondanks de doelgroep van de serie blijft er kritiek bestaan op de weergave van vrouwen. Sommige fans beweren dat vrouwelijke personages vaak worden gedegradeerd naar bijrollen of worden onderworpen aan objectivering. Online discussies benadrukken dit, waarbij commentaren op ResetEra erop wijzen dat hoewel er vooruitgang is geboekt, “de vrouwelijke vertegenwoordiging nog steeds slecht is en veel van de stijlfiguren en scenario’s in de games seksistisch zijn.” De frequentie van suggestieve opmerkingen van mannelijke personages tegenover vrouwelijke personages is ook een terugkerend probleem.
Veel vrouwelijke personages vallen in de stijl van 'damsel in nood', zoals te zien is in personages als Makoto (Yakuza 0), Yuri (Kiwami) en Lilly (Yakuza 4). Dit patroon kan zich helaas voortzetten. Chiba zinspeelde hier gekscherend op in het AUTOMATON-interview, verwijzend naar een scène in Like a Dragon: Infinite Wealth waarin een vrouwelijk gesprek wordt onderbroken door mannelijke karakters.
De serie blijft zoeken naar de balans tussen het omarmen van moderne gevoeligheden en het behouden van de gevestigde identiteit. Hoewel er tegenslagen optreden, vertegenwoordigen nieuwere inzendingen Progress. Game8's 92/100 recensie van Like a Dragon: Infinite Wealth prees het als een "liefdesbrief aan fans... die op briljante wijze de koers uitzette voor de toekomst van Like a Dragon voor een diepere toekomst." duik, zie onze volledige recensie.
