Ubisoft est sous une immense pression pour qu'Assassin's Creed Shadows connaisse un succès mondial, suite à une série de retards et à la déception commerciale de l'année dernière, Star Wars Outlaws. La société a subi de nombreux échecs très médiatisés, des licenciements, des fermetures de studios et des annulations de jeux en amont de la sortie d'Assassin's Creed Shadows.
La situation chez Ubisoft est devenue si difficile que la famille fondatrice Guillemot serait en pourparlers avec le géant chinois de la technologie Tencent et d'autres investisseurs potentiels concernant une offre de rachat qui leur permettrait de conserver le contrôle de la propriété intellectuelle de l'entreprise.
Par conséquent, l'industrie du jeu vidéo surveille de près les premières performances d'Assassin's Creed Shadows pour en tirer des indicateurs de succès ou d'échec. Bien qu'Ubisoft n'ait pas encore annoncé de chiffres de ventes précis, elle a confirmé que le jeu a atteint 2 millions de joueurs en seulement deux jours après son lancement, surpassant l'accueil initial d'Origins et d'Odyssey.
Une attention significative est également portée sur le nombre de joueurs simultanés de Shadows sur Steam, qui est comparé à d'autres récentes sorties triple-A en solo et aux précédents titres Assassin's Creed sur la plateforme.
Shadows est devenu le jeu Assassin's Creed le plus joué de l'histoire de Steam ce week-end, atteignant un pic de 64 825 joueurs simultanés. Il est important de noter, cependant, qu'il s'agissait du premier opus de la série à sortir simultanément sur Steam. En comparaison, le RPG solo de BioWare, Dragon Age : The Veilguard, a atteint un pic de 89 418 joueurs sur la plateforme de Valve.
Déterminer si Shadows est en deçà, répond ou dépasse les attentes d'Ubisoft est difficile sans connaître leurs objectifs internes. Cependant, une source interne chez Ubisoft, qui a partagé un e-mail interne examiné par IGN, a fourni un précieux éclairage sur les performances du jeu lors de son week-end de lancement.
Nos résultats révèlent que Shadows a généré le deuxième plus haut chiffre d'affaires de ventes au premier jour de l'histoire de la franchise, dépassé seulement par Valhalla en 2020. Le lancement de Valhalla avait bénéficié de sa disponibilité sur les consoles de dernière et de nouvelle génération, combinée à une engagement accru pour le jeu vidéo durant les confinements liés à la pandémie.
Shadows a également marqué le lancement le plus réussi au premier jour d'Ubisoft sur le PlayStation Store, indiquant des performances particulièrement solides sur PS5.
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Qu'en est-il des performances sur PC, étant donné que Shadows est sorti sur Steam et sur la boutique numérique propre à Ubisoft ? Selon des communications internes, 27 % du total des "activations" de Shadows ont eu lieu sur PC. Ubisoft informe ses employés que Steam "a joué un rôle majeur" dans les performances sur PC, bien que les chiffres précis de ventes au détail restent non divulgués. L'entreprise déclare que ces premiers résultats "valident fortement notre décision de revenir sur la plateforme".
Ubisoft met en avant des niveaux record d'engagement des joueurs et note que "les retours sur les plateformes modérées et vérifiées - celles moins susceptibles au bombardement de critiques - restent extrêmement positifs." Shadows était le jeu Ubisoft le plus mis en liste de souhaits de tous les temps et génère une audience plus forte sur Twitch que tout autre titre Assassin's Creed précédent, y compris Valhalla.
La communication interne d'Ubisoft fournit un contexte pour comparer le lancement de Shadows aux autres opus de la franchise. Bien que Shadows ne corresponde pas aux performances de lancement de Valhalla, Ubisoft estime que cette comparaison est injuste car Valhalla a bénéficié d'une "tempête parfaite" avec l'essor du divertissement à domicile dû à la pandémie et le lancement simultané de nouveaux matériels de console en 2020.
"Valhalla est sorti dans des conditions extraordinaires - pendant une pandémie mondiale avec des confinements généralisés et un tout nouveau matériel de console", indique la communication interne. "C'était une convergence unique de facteurs que nous ne reverrons peut-être jamais. Cela rend plus significatif de comparer Shadows à des titres comme Origins, Odyssey et Mirage - des jeux sortis lors de cycles plus typiques. Dans ce cadre, Shadows établit déjà de nouveaux référentiels comme démontré ci-dessus."
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Ubisoft a également souligné la fenêtre de sortie de Shadows en mars. Historiquement, les jeux Assassin's Creed sortaient près de la période de Thanksgiving aux États-Unis, ce qui booste traditionnellement les ventes. De plus, Ubisoft a supprimé la période d'accès anticipé qu'elle monétise généralement séparément. Il est également pertinent que le service d'abonnement d'Ubisoft soit maintenant directement disponible sur Xbox, ce qui impacte les chiffres de ventes sur la plateforme Microsoft et complique les comparaisons directes.
En définitive, les performances financières dicteront le résultat. Quels que soient les nombres de joueurs et les métriques d'engagement, les revenus générés par Assassin's Creed Shadows détermineront non seulement l'avenir du jeu, mais aussi la trajectoire d'Ubisoft. Une image plus claire n'émergera peut-être qu'avec le prochain rapport financier d'Ubisoft dans les mois à venir.
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