Jeff Strain, co-fondatore di Arenet e co-creatore dello stato di decadimento, insieme a sua moglie Annie Strain, ha avviato una causa da 900 milioni di dollari contro NetEase, i creatori di Marvel Rivals. I ceppi sostengono che le azioni di NetEase hanno portato alla svalutazione e alla chiusura dell'eventuale studio diffondendo false voci tra gli investitori che avevano impegnato in frode con la loro ultima impresa, Prytania Media Group.
La causa è stata inizialmente intentata a gennaio presso il tribunale distrettuale civile per la parrocchia di Orleans in Louisiana e da allora è stata trasferita al tribunale federale. La denuncia modificata, come riportato da IGN, inizia con una forte accusa: "Questo caso riguarda la distruzione delle carriere di due veterani dell'industria dei giochi e la loro azienda da parte di un'entità cinese che cerca di evitare il rispetto della legge degli Stati Uniti".
La narrazione fornita dai ceppi nella denuncia è complessa e lascia molte domande senza risposta rispetto allo scorso anno quando le filiali di Prytania Media hanno iniziato a chiudere inaspettatamente. Secondo il loro conto, NetEase ha fatto un investimento precoce in una delle filiali di Prytania, Crop Circle Games, acquisendo una partecipazione del 25% e collocando Han Chenglin nel consiglio di amministrazione, con Jeff e Annie Strain che occupano i restanti due posti.
Inizialmente, la relazione è stata descritta come positiva. Tuttavia, i ceppi sostengono che nel tempo, i leader e i rappresentanti di NetEase hanno iniziato a esprimere preoccupazioni sulla conformità con le leggi statunitensi sugli investimenti esteri. Citano un'e -mail di NetEase che chiede ai ceppi di mantenere il loro investimento "basso profilo" per aggirare i regolamenti stabiliti dal Comitato per gli investimenti esteri negli Stati Uniti (CFIUS). La denuncia afferma inoltre che NetEase ha suggerito di aprire filiali in Canada o in Irlanda per facilitare il loro investimento.
Una parte sostanziale della denuncia tenta di dettagliare le presunte connessioni di NetEase al Partito Comunista cinese, suggerendo che NetEase voleva nascondere questi legami dal governo degli Stati Uniti. I ceppi fanno riferimento alla classificazione di Tencent come "società militare cinese" da parte del governo degli Stati Uniti e riferisce che il CEO di NetEase Ding Lei avrebbe usato la minaccia di ritorsioni CCP contro Activision Blizzard nel 2023 durante i negoziati di licenze.
I ceppi sostengono inoltre che Ding Lei era in procinto di immigrazione negli Stati Uniti, acquistando una dimora di Bel-Air da $ 29 milioni da Elon Musk nel 2020. Sostengono che Lei era preoccupato che pubblicizzare gli investimenti di Netease avrebbe messo a repentaglio la sua immigrazione.
I ceppi affermano di aver continuamente messo in discussione la rete sulla conformità normativa, portando a un deterioramento della loro relazione. Secondo quanto riferito, difficoltà finanziarie sono emerse in questo periodo e all'inizio di febbraio 2024, i giochi di Circle, licenziati e furono in fase di furto di personale. IGN ha riportato una significativa confusione interna, paura e successiva rabbia per la gestione della situazione.
Secondo la denuncia, il 22 febbraio, Jeff Strain ha ricevuto un messaggio dall'amministratore delegato di una società di venture capital, sostenendo frodi e uso improprio dei fondi nei giochi di Circle. I ceppi hanno rintracciato la voce su NetEase, sostenendo che Han Chenglin ha ammesso durante una riunione del consiglio di marcia per esprimere sorpresa sulla rapida esaurimento dei fondi della società, che credono abbiano scatenato la voce.
In seguito, secondo quanto riferito, altri investitori hanno ritirato i finanziamenti da Prytania e la società non ha potuto garantire nuovi investitori. La denuncia afferma che i media di Prytania e le sue filiali sono diventate "quasi nulla", nonostante una volta siano stati valutati a $ 344 milioni. Crop Circle Games è stato completamente chiuso entro la fine di marzo dell'anno scorso.
Ad aprile, Annie Strain ha pubblicato una lettera sul sito Web dell'azienda, attribuendo le lotte dell'azienda per la recessione economica del settore e i problemi di finanziamento. Ha anche menzionato un presunto articolo del giornalista di Kotaku Ethan Gach che ha affermato che avrebbe rivelato le sue lotte per la salute personale senza il suo consenso. La lettera è stata presto rimossa e Kotaku non ha pubblicato l'articolo. Una settimana dopo, lo spazio di Prytania sussidiario chiuso, con Jeff Strain che cita perdite per i dipendenti alla stampa come causa. All'epoca non furono menzionate Né NetEase né le accuse di frode.
Jeff Strain, Annie Strain e Prytania Media stanno citando in giudizio NetEase per diffamazione, pratiche commerciali sleali, interferenze tortuose con le relazioni commerciali e negligenza, in cerca di danni superiori a $ 900 milioni, il che è triplo la precedente valutazione della loro azienda.
In risposta, NetEase ha rilasciato una dichiarazione a Polygon, affermando che le accuse dei media di Prytania e i ceppi sono "interamente senza merito" e che si difenderanno "di difesa". Hanno sottolineato il loro impegno per l'integrità e la fiducia che il processo legale chiarirà le vere ragioni alla base della morte degli "studi".
