Jeff Strain, đồng sáng lập Arenanet và đồng sáng lập của State of Decay, cùng với vợ Annie Strain, đã khởi kiện 900 triệu đô la chống lại Netease, những người tạo ra các đối thủ của Marvel. Các chủng này cho rằng các hành động của Netease đã dẫn đến sự mất giá và cuối cùng đóng cửa studio của họ bằng cách truyền bá tin đồn sai lệch giữa các nhà đầu tư rằng họ đã tham gia gian lận với liên doanh mới nhất của họ, Prytania Media Group.
Vụ kiện ban đầu được đệ trình vào tháng 1 tại Tòa án Dân sự cho Giáo xứ Orleans ở Louisiana và từ đó đã được chuyển sang tòa án liên bang. Khiếu nại sửa đổi, theo báo cáo của IGN, bắt đầu bằng một lời buộc tội mạnh mẽ: "Trường hợp này là về việc phá hủy sự nghiệp của hai cựu chiến binh ngành công nghiệp trò chơi và công ty của họ bởi một thực thể Trung Quốc tìm cách tránh tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ."
Câu chuyện được cung cấp bởi các chủng trong đơn khiếu nại rất phức tạp và để lại nhiều câu hỏi được trả lời từ năm ngoái khi các công ty con của Prytania Media bắt đầu đóng cửa bất ngờ. Theo tài khoản của họ, Netease đã đầu tư sớm vào một trong những công ty con của Prytania, Trò chơi Crop Circle, mua lại 25% cổ phần và đặt Han Chenglin lên bảng công ty, với Jeff và Annie Strain chiếm hai ghế còn lại.
Ban đầu, mối quan hệ được mô tả là tích cực. Tuy nhiên, các chủng tuyên bố rằng theo thời gian, các nhà lãnh đạo và đại diện của Netease bắt đầu bày tỏ mối quan tâm về việc tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ về đầu tư nước ngoài. Họ đề cập đến một email từ Netease yêu cầu các chủng này giữ "hồ sơ thấp" của họ để phá vỡ các quy định do Ủy ban đầu tư nước ngoài vào Hoa Kỳ (CFIUS). Khiếu nại nói thêm rằng Netease đề nghị các chi nhánh mở ở Canada hoặc Ireland để tạo điều kiện cho khoản đầu tư của họ.
Một phần đáng kể trong các nỗ lực khiếu nại để chi tiết các kết nối bị cáo buộc của Netease với Đảng Cộng sản Trung Quốc, cho thấy Netease muốn che giấu những mối quan hệ này với chính phủ Hoa Kỳ. Phân loại của Tencent tham chiếu đến "công ty quân sự Trung Quốc" của chính phủ Hoa Kỳ và báo cáo rằng Giám đốc điều hành Netease Ding Lei bị cáo buộc đã sử dụng mối đe dọa trả thù ĐCSTQ chống lại Activision Blizzard vào năm 2023 trong các cuộc đàm phán cấp phép.
Các chủng này cũng cho rằng Đinh Lei đang trong quá trình nhập cư sang Mỹ, mua một biệt thự Bel-Air trị giá 29 triệu đô la từ Elon Musk vào năm 2020. Họ cho rằng Lei lo ngại rằng công khai các khoản đầu tư của Netease sẽ gây nguy hiểm cho việc nhập cư của ông.
Các chủng này khẳng định rằng họ liên tục đặt câu hỏi về NetEase về sự tuân thủ theo quy định, dẫn đến sự suy giảm trong mối quan hệ của họ. Những khó khăn về tài chính được báo cáo đã xuất hiện vào khoảng thời gian này, và vào đầu tháng 2 năm 2024, các trò chơi CROP Circle đã sa thải và nhân viên. IGN đã báo cáo sự nhầm lẫn nội bộ đáng kể, sợ hãi và sự tức giận sau đó về việc xử lý tình huống.
Theo đơn khiếu nại, vào ngày 22 tháng 2, Jeff Strain đã nhận được một tin nhắn từ giám đốc điều hành của một công ty liên doanh, cáo buộc gian lận và lạm dụng tiền tại các trò chơi crop Circle. Các chủng đã truy tìm tin đồn trở lại Netease, tuyên bố rằng Han Chenglin đã thừa nhận trong một cuộc họp hội đồng tháng ba để bày tỏ sự ngạc nhiên về sự cạn kiệt nhanh chóng của công ty, mà họ tin rằng đã gây ra tin đồn.
Sau đó, các nhà đầu tư khác đã rút tài trợ từ Prytania và công ty không thể đảm bảo các nhà đầu tư mới. Khiếu nại nói rằng Prytania Media và các công ty con của nó đã trở thành "giá trị gần như không có gì", mặc dù đã từng được định giá 344 triệu đô la. Trò chơi Crop Circle đã hoàn toàn đóng cửa vào cuối tháng 3 năm ngoái.
Vào tháng Tư, Annie Strain đã xuất bản một lá thư trên trang web của công ty, quy kết các cuộc đấu tranh của công ty đối với các vấn đề kinh tế và tài trợ kinh tế của ngành. Cô cũng đề cập đến một bài báo bị cáo buộc của phóng viên Kotaku Ethan Gach rằng cô tuyên bố sẽ tiết lộ những cuộc đấu tranh về sức khỏe cá nhân của mình mà không có sự đồng ý của cô. Bức thư đã sớm bị xóa, và Kotaku đã không xuất bản bài báo. Một tuần sau, không gian khả năng công ty con của Prytania đã đóng cửa, với Jeff Strain trích dẫn nhân viên rò rỉ cho báo chí là nguyên nhân. Vào thời điểm đó, cả Netease và các cáo buộc gian lận đều không được đề cập.
Jeff Strain, Annie Strain và Prytania Media đang kiện Netease vì tội phỉ báng, thực hành thương mại không công bằng, can thiệp quanh co với quan hệ kinh doanh và sơ suất, tìm kiếm thiệt hại vượt quá 900 triệu đô la, đó là gấp ba lần định giá trước đây của công ty họ.
Đáp lại, Netease đã đưa ra một tuyên bố với Polygon, khẳng định rằng các cáo buộc của Prytania Media và các chủng này là "hoàn toàn không có công" và họ sẽ "tự bảo vệ mạnh mẽ". Họ nhấn mạnh cam kết của họ đối với sự liêm chính và tin tưởng rằng quy trình pháp lý sẽ làm rõ những lý do thực sự đằng sau sự sụp đổ của các studio '.
