CD Projekt Red liefert durchweg außergewöhnliche Spielerlebnisse. The Witcher 3, das sein 10-jähriges Jubiläum feiert, gilt nach wie vor weithin als eines der besten RPGs, die jemals geschaffen wurden. Ebenso hat sich Cyberpunk 2077 durch große Updates in eines der immersivsten Open-World-RPGs verwandelt, die es gibt. Diese Flaggschiff-Titel, zusammen mit anderen innovativen Veröffentlichungen, haben den Ruf des Studios für Exzellenz in der Spielentwicklung zementiert.
Was die Spiele von CDPR wirklich auszeichnet, ist die nahtlose Art und Weise, wie ihre ineinandergreifenden Systeme eine zusammenhängende, glaubwürdige Welt erschaffen. Die Meisterschaft des Studios liegt darin, Spielerentscheidungen durch dynamisches Storytelling, World-Building und Charakterentwicklung echt bedeutsam wirken zu lassen. Während viele RPG-Entwickler dieser Designphilosophie folgen, erreichen nur wenige das Umsetzungsniveau, das in CDPRs Werken zu sehen ist.
„In vielen AAA-RPGs spürt man die technischen Beschränkungen, die die Ambitionen der Designer begrenzen“, bemerkt Patrick Mills, CDPRs Franchise Content Strategy Lead. „Spieler halten diese Limitierungen oft für schlechtes Design, obwohl in Wirklichkeit die Entwicklungswerkzeuge die Vision einfach nicht unterstützen konnten. Das war für uns noch nie eine Herausforderung.“
Die hauseigene REDengine des Studios, die über vier Iterationen verfeinert wurde, war maßgeblich daran beteiligt, ihre kreativen Ambitionen zu verwirklichen. Diese maßgeschneiderte Toolbox ermöglicht die komplexen, miteinander verknüpften Systeme, die Entscheidungen bedeutungsvoll und Weltelemente reaktiv auf Spieleraktionen wirken lassen.
Mit der Weiterentwicklung ihrer Engine wuchs auch die Komplexität von CDPRs Quest-Design. Während sich die The Witcher-Serie auf Erkundung, Dialog und Kampfsysteme konzentrierte, führte Cyberpunk 2077 tiefgreifende Charakteranpassung ein, die zusätzliche Gameplay-Systeme wie Stealth- und Hacking-Mechaniken erforderte. Die Erweiterung Phantom Liberty ging noch weiter mit Missionen, die verschiedene Genres abdecken, darunter ein von psychologischem Horror inspiriertes Finale.
„Für umfangreiche RPGs ist Abwechslung im Gameplay nicht nur wünschenswert – sie ist essentiell“, erklärt Miles Tost, CDPRs Level Design Lead. „Selbst mit herausragenden Erzählungen brauchen Spieler frische Erfahrungen, um über Dutzende von Stunden hinweg bei der Stange zu bleiben.“
Geschichten erzählen durch bedeutungsvolle Entscheidungen
CDPRs narrativer Ansatz legt Wert auf unerwartete Wendungen und Spielerautonomie. Anstatt konventioneller „Banditenüberfall“-Quests bieten ihre Szenarien geschichtete moralische Dilemmata. Durch rigoroses „Destruction Testing“ erkunden Playtester jeden denkbaren Ansatz, was den Designern erlaubt, Quests für maximale Spielerfreiheit zu verfeinern.
Während Gameplay-Entscheidungen reichlich vorhanden sind, glänzt CDPR bei wirkungsmächtigen Story-Entscheidungen, die Narrative umgestalten. Diese Entscheidungen widersetzen sich binären Moralsystemen und präsentieren stattdessen komplexe Dilemmata, deren Konsequenzen oft unerwartet später in der Geschichte auftauchen. Die charakteristische Handschrift des Studios ist es, jedes Ergebnis – selbst tragische – erzählerisch befriedigend wirken zu lassen.
„Wir stellen sicher, dass Spieler den Kontext und die Implikationen jeder Entscheidung im Voraus verstehen“, erklärt Paweł Sasko, Associate Game Director. „Wenn sich Konsequenzen entfalten, sollten sie sich verdient und thematisch stimmig anfühlen.“
Diese Philosophie leuchtet in der Cyberpunk 2077-Erweiterung Phantom Liberty auf, wo Spieler vor einer moralisch ambivalenten Wahl stehen: Der abtrünnigen Agentin Songbird helfen oder sie an Reed ausliefern. Keine Option ist eindeutig „richtig“ – jede spiegelt unterschiedliche Werte und Prioritäten wider. Die Erweiterung verbesserte gegenüber dem Grundspiel, indem Entscheidungen und ihre Folgen klarer angekündigt wurden.
„Mit Phantom Liberty sind wir auf das Spielerfeedback zur Sichtbarkeit von Entscheidungen eingegangen“, erklärt Tost. „Wir haben expliziere Verzweigungspfade implementiert, während wir die narrative Nuancierung beibehalten haben.“
Blick voraus auf The Witcher 4
Während CDPR für ihren nächsten Witcher-Titel auf Unreal Engine 5 umsteigt, wollen sie die Spielerautonomie noch weiter vorantreiben. „Wir wollen The Witcher weiterentwickeln, indem wir mehr Gameplay-Werkzeuge und tiefere Konsequenzsysteme bereitstellen“, sagt Sebastian Kalemba, Game Director für das kommende Projekt.
Die Herausforderung liegt darin, die charakteristische Tiefe zu bewahren, während man sich auf neue technische Grundlagen einstellt. „Die Entwicklung von Erweiterungen fühlt sich immer kreativ erfüllender an, weil die Kernsysteme etabliert sind“, bemerkt Tost. „Jetzt konzentrieren wir uns darauf, diese Klarheit früher in der Entwicklung zu erreichen.“
CDPRs charakteristischer Umgang mit Entscheidungen bleibt spielerzentriert. „Wir deuten nicht jede Konsequenz voraus“, erklärt Kalemba. „Genau wie im echten Leben trifft man Entscheidungen basierend auf dem eigenen Verständnis in dem Moment – die Ergebnisse entfalten sich auf natürliche Weise.“ Diese Philosophie wird die Entwicklung von The Witcher 4 leiten, während das Studio danach strebt, über bisherige Errungenschaften hinauszugehen und gleichzeitig die Tiefe zu bewahren, die ihre Arbeit auszeichnet.
