CD Projekt Red livre constamment des expériences de jeu exceptionnelles. The Witcher 3, qui célèbre son 10e anniversaire, continue d'être largement considéré comme l'un des plus grands RPG jamais créés. De même, Cyberpunk 2077 s'est transformé, grâce à des mises à jour majeures, en l'un des RPG en monde ouvert les plus immersifs disponibles. Ces titres phares, ainsi que d'autres productions innovantes, ont cimenté la réputation d'excellence du studio en développement de jeux.
Ce qui distingue vraiment les jeux de CDPR, c'est la façon dont leurs systèmes imbriqués créent de manière transparente un monde cohérent et crédible. Le savoir-faire du studio réside dans sa capacité à donner un sentiment d'impact authentique aux choix du joueur grâce à une narration dynamique, une construction du monde et un développement des personnages. Si de nombreux développeurs de RPG poursuivent cette philosophie de conception, peu atteignent le niveau d'exécution observé dans les œuvres de CDPR.
"Dans beaucoup de RPG AAA, on peut sentir les contraintes techniques limiter les ambitions des concepteurs", note Patrick Mills, responsable de la stratégie de contenu de franchise chez CDPR. "Les joueurs interprètent souvent ces limitations comme un mauvais design, alors qu'en réalité les outils de développement ne pouvaient tout simplement pas supporter la vision. Cela n'a jamais été notre défi."
Le moteur maison du studio, le REDengine, affiné à travers quatre itérations, a été déterminant pour concrétiser leurs ambitions créatives. Cette boîte à outils sur mesure permet la mise en place de systèmes complexes et interconnectés qui donnent du sens aux choix et font réagir les éléments du monde aux actions du joueur.
Au fur et à mesure que leur moteur évoluait, la complexité de la conception des quêtes chez CDPR augmentait également. Alors que la série The Witcher se concentrait sur l'exploration, les dialogues et les systèmes de combat, Cyberpunk 2077 a introduit une personnalisation profonde des personnages nécessitant des systèmes de jeu supplémentaires comme la discrétion et le piratage. L'extension Phantom Liberty a repoussé les limites encore plus loin avec des missions couvrant divers genres, dont une finale inspirée du film d'horreur psychologique.
"Pour les RPG vastes, la variété du gameplay n'est pas seulement souhaitable, elle est essentielle", explique Miles Tost, responsable du level design chez CDPR. "Même avec des récits exceptionnels, les joueurs ont besoin d'expériences nouvelles pour maintenir leur engagement pendant des dizaines d'heures."
Raconter une histoire grâce à des choix significatifs
L'approche narrative de CDPR met l'accent sur les rebondissements inattendus et l'agence du joueur. Plutôt que des quêtes conventionnelles de "raid de bandits", leurs scenarii présentent des dilemmes moraux à plusieurs niveaux. Grâce à des "tests de destruction" rigoureux, les testeurs explorent toutes les approches imaginables, permettant aux concepteurs d'affiner les quêtes pour une liberté maximale du joueur.
Si les choix de gameplay abondent, CDPR excelle dans les décisions narratives à fort impact qui remodèlent les histoires. Ces choix résistent aux systèmes de moralité binaires, présentant plutôt des dilemmes complexes dont les conséquences émergent souvent de manière inattendue plus tard dans l'intrigue. La signature du studio est de rendre chaque issue, même tragique, satisfaisante sur le plan narratif.
"Nous nous assurons que les joueurs comprennent le contexte et les implications de chaque choix au préalable", explique Paweł Sasko, directeur de jeu adjoint. "Lorsque les conséquences se déroulent, elles doivent sembler méritées et cohérentes sur le plan thématique."
Cette philosophie brille dans l'extension Phantom Liberty de Cyberpunk 2077, où les joueurs sont confrontés à un choix moralement ambigu entre aider l'agent rogue Songbird ou la livrer à Reed. Aucune option n'est clairement "juste" : chacune reflète des valeurs et des priorités différentes. L'extension a amélioré le jeu de base en signalant plus clairement les choix et leurs conséquences.
"Avec Phantom Liberty, nous avons tenu compte des retours des joueurs concernant la visibilité des choix", explique Tost. "Nous avons mis en place des chemins de bifurcation plus explicites tout en conservant la nuance narrative."
Vers l'avenir avec The Witcher 4
Alors que CDPR passe à l'Unreal Engine 5 pour leur prochain titre The Witcher, ils visent à pousser plus loin l'agence du joueur. "Nous voulons faire évoluer The Witcher en fournissant plus d'outils de gameplay et des systèmes de conséquences plus profonds", déclare Sebastian Kalemba, directeur du jeu pour le prochain projet.
Le défi consiste à maintenir leur profondeur caractéristique tout en s'adaptant à de nouvelles bases techniques. "Le développement d'une extension est toujours plus épanouissant sur le plan créatif car les systèmes de base sont établis", note Tost. "Maintenant, nous nous concentrons sur l'obtention de cette clarté plus tôt dans le développement."
L'approche caractéristique de CDPR concernant les choix reste centrée sur le joueur. "Nous ne préfigurons pas toutes les conséquences", explique Kalemba. "Tout comme dans la vraie vie, vous prenez des décisions en fonction de votre compréhension à ce moment-là—les résultats se déroulent naturellement." Cette philosophie guidera le développement de The Witcher 4 alors que le studio cherche à dépasser ses précédentes réalisations tout en conservant la profondeur qui définit son travail.
