Fundador de AbleGamers enfrenta acusaciones de abuso

Desde su fundación en 2004, AbleGamers se ha erigido como una organización sin ánimo de lucro pionera en la defensa de la accesibilidad en los videojuegos. Durante dos décadas, la organización ha impartido discursos de apertura en importantes conferencias, recaudado millones a través de eventos benéficos y servido como recurso de referencia tanto para desarrolladores como para jugadores. Su reputación llegó a ser tan inseparable de la accesibilidad en los videojuegos que periodistas y estudios solicitaban rutinariamente su experiencia.
El fundador, Mark Barlet, encabezó colaboraciones con gigantes de la industria, incluyendo el Mando Adaptativo de Xbox de Microsoft, el Mando de Accesibilidad de PlayStation y asociaciones de merchandising especial con Bungie. Más allá de las iniciativas de hardware, la organización se posicionó como consultora de accesibilidad, orientando a los desarrolladores sobre diseño inclusivo — aunque su programa de distribución directa de equipos para jugadores con discapacidad fue discontinuado recientemente.
Problemas Entre Bastidores
Bajo esta fachada pública, varios ex empleados y defensores de la accesibilidad describen una cultura laboral tóxica marcada por presunto acoso, irregularidades financieras y fallos institucionales. Sus relatos pintan un cuadro preocupante que abarca años de operación.
"Repetidamente me decía que yo tenía que encargarme de los asuntos de Recursos Humanos porque era la única mujer en la plantilla", recordó una ex empleada que pasó casi una década en la organización. "En un momento dado, me vi obligada a gestionar un caso delicado de RR.HH. sin la cualificación o formación adecuadas — algo que luego supe que era inapropiado."
La fuente detalló numerosos incidentes alarmantes, incluidos que Barlet presuntamente se burló de personas con discapacidad durante debates de marketing ("Necesitamos a alguien con discapacidades múltiples reales — el caso más extremo"), hizo comentarios sexualmente inapropiados sobre cambios físicos postparto en reuniones de personal, y mostró patrones de evasión cuando se le confrontaba por su comportamiento.
Tensiones en Toda la Industria
Varios profesionales de la accesibilidad corroboran encuentros similares con Barlet en eventos de la industria. Un defensor describió que le interrumpían con gritos de "No sabes de lo que estás hablando" durante presentaciones, mientras otro recordó a Barlet reclamando la propiedad de todo el campo de la accesibilidad durante una llamada de colaboración: "Eres una gota en el estanque. Y yo soy el dueño del estanque."
Estos relatos sugieren que Barlet presuntamente buscaba mantener el dominio de AbleGamers en la industria mediante comportamientos agresivos en lugar de un compromiso constructivo con sus colegas.
Surgen Preocupaciones Financieras
Antiguos empleados también expresan preocupación sobre las finanzas de la organización, describiendo gastos cuestionables que incluyen:
Privilegios de viaje en primera clase para la dirección en vuelos nacionales
Estancias de hotel extendidas más allá de las fechas de los eventos
Comidas de oficina premium a pesar de que la mayoría del personal trabajaba en remoto
La compra de una furgoneta durante la pandemia que presuntamente permaneció sin usar
La instalación de un cargador para Tesla en la sede, utilizado según los informes exclusivamente por Barlet
Las prácticas de compensación también atraían escrutinio, con fuentes que describen estructuras salariales inconsistentes donde algunos empleados junior presuntamente ganaban más que colegas senior mientras contribuían con menos trabajo.
Fallas de Gobernanza
La junta directiva independiente enfrentó críticas por su respuesta tardía a múltiples quejas, incluyendo dos presentaciones formales ante la EEOC citando racismo, capacitismo, acoso sexual y misoginia. Fuentes afirman que una investigación externa de RR.HH. recomendó el despido inmediato de Barlet, pero la junta presuntamente vaciló durante meses antes de actuar.
Barlet finalmente dimitió en septiembre de 2024 con indemnización — una decisión que según los informes frustró al personal. Fuentes alegan que los posteriores despidos por represalia se dirigieron a empleados que participaron en las investigaciones. Actualmente, Barlet ha lanzado AccessForge, una nueva consultoría de accesibilidad que se extiende más allá de los videojuegos.
Respuestas y Refutaciones
Cuando IGN se puso en contacto con él, Barlet negó todas las acusaciones de acoso, citando una investigación de terceros que presuntamente lo exoneró. Respecto a las finanzas, caracterizó las comidas como beneficios para la cohesión del equipo y defendió las políticas de viaje como necesidades aprobadas por la junta para reuniones con donantes.
"No le caía bien a todo el mundo", respondió Barlet cuando se le preguntó sobre las relaciones en la industria. "Creo que nadie puede decir que le caen bien a todo el mundo después de una carrera de 20 años."
Estas controversias han dejado a muchos preguntándose cómo tales problemas persistieron durante años en una organización que se convirtió en sinónimo de accesibilidad en los videojuegos. Para ex empleados como nuestra fuente principal, la experiencia resultó particularmente devastadora: "Lloraba constantemente con mi terapeuta. Este era mi trabajo soñado, y él lo arrasó todo."