Fundador da AbleGamers Enfrenta Acusações de Abuso

Desde a sua fundação em 2004, a AbleGamers estabeleceu-se como uma organização sem fins lucrativos pioneira na defesa da acessibilidade nos jogos. Durante duas décadas, a organização proferiu discursos de abertura em grandes conferências, gerou milhões através de angariações de fundos de caridade e serviu como um recurso essencial tanto para programadores como para jogadores. A sua reputação tornou-se tão indissociável da acessibilidade nos jogos que jornalistas e estúdios recorriam rotineiramente à sua experiência.
O fundador Mark Barlet liderou colaborações com gigantes da indústria, incluindo o Xbox Adaptive Controller da Microsoft, o Access Controller da PlayStation e parcerias de merchandising especiais com a Bungie. Para além de iniciativas de hardware, a organização posicionou-se como consultora de acessibilidade, orientando os programadores sobre design inclusivo — embora o seu programa direto de distribuição de equipamentos para jogadores com deficiência tenha sido recentemente descontinuado.
Problemas Nos Bastidores
Por detrás desta fachada pública, vários ex-funcionários e defensores da acessibilidade descrevem uma cultura tóxica no local de trabalho, marcada por alegados assédios, irregularidades financeiras e falhas institucionais. Os seus relatos pintam um quadro preocupante que abrange anos de operação.
"Ele repetidamente disse-me que eu tinha de lidar com questões de Recursos Humanos porque era a única mulher na equipa", recordou uma ex-funcionária que passou quase uma década na organização. "A certa altura, fui pressionada a gerir um caso sensível de RH sem as credenciais ou formação adequadas — algo que mais tarde soube ser inadequado."
A fonte detalhou numerosos incidentes alarmantes, incluindo Barlet ter alegadamente gozado com indivíduos com deficiência durante discussões de marketing ("Precisamos de alguém com deficiências múltiplas reais — o caso mais extremo"), feito comentários sexualmente inapropriados sobre mudanças físicas pós-parto em reuniões de pessoal, e demonstrado padrões de evasão quando confrontado sobre o seu comportamento.
Tensões Em Toda a Indústria
Vários profissionais de acessibilidade corroboram encontros semelhantes com Barlet em eventos da indústria. Um defensor descreveu ter sido interrompido com gritos de "Não sabes do que estás a falar" durante apresentações, enquanto outro recordou Barlet a reivindicar a posição de toda a área da acessibilidade durante uma chamada de colaboração: "És uma gota no lago. E eu sou o dono do lago."
Estes relatos sugerem que Barlet terá alegadamente procurado manter o domínio da AbleGamers na indústria através de comportamento agressivo, em vez de um envolvimento construtivo com os pares.
Surgem Preocupações Financeiras
Ex-funcionários também expressam preocupações sobre as finanças organizacionais, descrevendo gastos questionáveis, incluindo:
Privilégios de viagem em primeira classe para a liderança em voos domésticos
Estadias em hotel prolongadas para além das datas dos eventos
Refeições de escritório premium apesar da maioria do pessoal trabalhar remotamente
A alegada compra de uma carrinha durante a pandemia que terá ficado sem uso
Instalação de um carregador para Tesla na sede, alegadamente utilizado exclusivamente por Barlet
As práticas de compensação também atraíram escrutínio, com fontes a descreverem estruturas salariais inconsistentes onde alguns funcionários juniores alegadamente ganhavam mais do que colegas seniores, enquanto contribuíam com menos trabalho.
Falhas de Governação
O conselho independente enfrentou críticas pela sua resposta tardia a múltiplas queixas, incluindo dois processos formais na EEOC citando racismo, capacitismo, assédio sexual e misoginia. Fontes afirmam que uma investigação externa de RH recomendou a demissão imediata de Barlet, mas o conselho terá hesitado durante meses antes de agir.
Barlet acabou por se demitir em setembro de 2024 com uma indemnização — uma decisão que, segundo relatos, frustrou o pessoal. Fontes alegam que subsequentes despedimentos retaliatórios terão como alvo funcionários que participaram em investigações. Atualmente, Barlet lançou a AccessForge, uma nova consultoria de acessibilidade que se estende para além dos jogos.
Respostas e Contestações
Quando contactado pela IGN, Barlet negou todas as alegações de assédio, citando uma investigação de terceiros que alegadamente o inocentou. Relativamente às finanças, caracterizou as refeições como benefícios de construção de equipa e defendeu as políticas de viagem como necessidades aprovadas pelo conselho para reuniões com doadores.
"Nem toda a gente gostava de mim", respondeu Barlet quando questionado sobre as relações na indústria. "Acho que ninguém pode dizer que toda a gente gosta deles depois de uma carreira de 20 anos."
Estas controvérsias deixaram muitos a questionar como é que tais problemas persistiram durante anos numa organização que se tornou sinónimo de acessibilidade nos jogos. Para ex-funcionários como a nossa principal fonte, a experiência mostrou-se particularmente devastadora: "Chorava constantemente ao meu terapeuta. Este era o meu trabalho de sonho, e ele queimou tudo."