Het Hof van Justitie van de Europese Unie heeft geoordeeld dat consumenten binnen de EU gedownloade games en software legaal kunnen doorverkopen, ondanks eventuele beperkingen in licentieovereenkomsten voor eindgebruikers (EULA's). Deze beslissing komt voort uit een juridisch geschil tussen UsedSoft en Oracle, en hangt af van het principe van uitputting van distributierechten.
Uitputting van distributierechten en auteursrechten:
De uitspraak van de rechtbank is gebaseerd op het principe dat zodra een auteursrechthouder een kopie van de software verkoopt en de gebruiker onbeperkte gebruiksrechten verleent, het distributierecht is uitgeput. Hierdoor is wederverkoop mogelijk. Dit geldt voor games die zijn gekocht op platforms zoals Steam, GoG en Epic Games. De oorspronkelijke koper kan de licentie verkopen, zodat een nieuwe koper de game kan downloaden. De uitspraak verduidelijkt het volgende: "Een licentieovereenkomst die de klant het recht verleent om die kopie voor onbepaalde tijd te gebruiken, de rechthebbende verkoopt de kopie aan de klant en put zo zijn exclusieve distributierecht uit... Daarom, zelfs als de licentieovereenkomst een kopie verbiedt, verdere overdracht kan de rechthebbende zich niet meer verzetten tegen de wederverkoop van dat exemplaar."
Het proces kan inhouden dat de oorspronkelijke koper een licentiecode overdraagt, waardoor de toegang na de verkoop verloren gaat. Het ontbreken van een formeel wederverkoopsysteem zorgt echter voor praktische uitdagingen. Hoe registratieoverdrachten zullen functioneren blijft bijvoorbeeld onduidelijk, vooral gezien het feit dat fysieke kopieën gekoppeld blijven aan het account van de oorspronkelijke eigenaar.
Beperkingen op wederverkoop:
De uitspraak kent weliswaar volgrecht toe, maar legt ook beperkingen op. De verkoper moet zijn exemplaar onbruikbaar maken voordat hij deze doorverkoopt. De rechtbank verklaarde: “Een oorspronkelijke verkrijger van een materiële of immateriële kopie van een computerprogramma waarvoor het distributierecht van de auteursrechthebbende is uitgeput, moet de kopie die naar zijn eigen computer is gedownload, onbruikbaar maken op het moment van wederverkoop. Als hij deze blijft gebruiken , hij inbreuk zou maken op het exclusieve reproductierecht van de auteursrechthebbende op zijn computerprogramma."
Reproductierechten:
De rechtbank heeft de reproductierechten aan de orde gesteld en verduidelijkt dat hoewel de distributierechten zijn uitgeput, de reproductierechten blijven bestaan. Deze zijn echter beperkt tot noodzakelijke reproducties voor het beoogde doel van de rechtmatige gebruiker. Hierdoor kan de nieuwe koper downloaden.
Back-upkopieën:
Belangrijk is dat de rechtbank heeft bepaald dat back-upkopieën niet mogen worden doorverkocht. Dit komt overeen met eerdere uitspraken, zoals Aleksandrs Ranks & Jurijs Vasilevics v. Microsoft Corp.
Concluderend heeft deze uitspraak een aanzienlijke impact op de markt voor digitale games binnen de EU, waarbij consumenten volgrechten worden verleend en tegelijkertijd de beperkingen met betrekking tot voortgezet gebruik en back-upkopieën worden verduidelijkt. De praktische uitvoering van dit besluit valt echter nog te bezien.
