เพลย์สเตชันหรือเอ็กซ์บ็อกซ์? คำถามนี้จุดประกายการถกเถียงในโลกเกมมานานหลายปี คุณอาจเคยเข้าร่วมการถกเถียงนี้ ไม่ว่าจะใน Reddit, TikTok หรือการสนทนาอย่างดุเดือดกับเพื่อน ๆ ขณะที่บางคนยกย่องพีซีหรือยืนยันใน Nintendo สองทศวรรษที่ผ่านมาถูกกำหนดโดยการแข่งขันระหว่าง Sony และ Microsoft แต่สงครามคอนโซลยังคงดุเดือดอยู่หรือไม่? อุตสาหกรรมเกมเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ด้วยอุปกรณ์พกพาและพีซีที่สร้างขึ้นเองที่เปลี่ยนพฤติกรรมของผู้เล่น สนามรบที่เคยคุ้นเคยตอนนี้เปลี่ยนไปจนจำไม่ได้ แต่มีผู้ชนะที่ชัดเจนปรากฏขึ้นหรือยัง? คำตอบอาจทำให้คุณประหลาดใจ
อุตสาหกรรมเกมกลายเป็นพลังทางการเงินที่เติบโตอย่างรวดเร็ว ในปี 2019 รายได้ทั่วโลกอยู่ที่ 285 พันล้านดอลลาร์ และเมื่อปีที่แล้วพุ่งสูงถึง 475 พันล้านดอลลาร์ แซงหน้ารายได้รวม 336.6 พันล้านดอลลาร์จากอุตสาหกรรมภาพยนตร์และดนตรีทั่วโลก คาดการณ์ว่าอุตสาหกรรมนี้จะเข้าใกล้ 700 พันล้านดอลลาร์ภายในปี 2029 ซึ่งห่างไกลจากจุดเริ่มต้นที่เรียบง่ายอย่าง Pong
การเติบโตอย่างมหาศาลนี้ดึงดูดดาราฮอลลีวูด เช่น Mads Mikkelsen, Keanu Reeves, Jon Bernthal และ Willem Dafoe ให้มาพากย์เสียงในเกมล่าสุด การมีส่วนร่วมของพวกเขาสะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมในมุมมองต่อการเล่นเกม แม้แต่ Disney ก็เข้ามาร่วมลงทุน 1.5 พันล้านดอลลาร์ใน Epic Games เพื่อสร้างฐานในวงการเกมภายใต้การนำของ Bob Iger แม้ว่าความเจริญนี้ควรยกระดับทุกฝ่าย แต่ Xbox ของ Microsoft ดูเหมือนกำลังเผชิญปัญหา
Xbox Series X และ S ออกแบบมาเพื่อเหนือกว่า Xbox One แต่ยอดขายกลับล้าหลัง—Xbox One ขายได้เกือบสองเท่าของรุ่นใหม่ นักวิเคราะห์อุตสาหกรรม Mat Piscatella จาก Circana ชี้ว่ารุ่นคอนโซลนี้ผ่านจุดสูงสุดของยอดขายแล้ว ซึ่งสร้างความกังวลให้ Xbox ในปี 2024 Statista รายงานว่า Xbox Series X/S ขายได้ต่ำกว่า 2.5 ล้านเครื่องตลอดทั้งปี ขณะที่ PlayStation 5 ทำยอดได้เท่ากันในเพียงไตรมาสเดียว ข่าวลือว่า Xbox อาจยุติการจัดจำหน่ายเกมในรูปแบบแผ่นและอาจถอนตัวจากการขายคอนโซลในภูมิภาค EMEA ทำให้โอกาสยิ่งมืดมนลง หากมีสงครามคอนโซล Xbox ดูเหมือนกำลังโบกธงขาว
แต่ Xbox ไม่ได้ถอย—it’s already conceded. เอกสารจากศาลเกี่ยวกับการซื้อ Activision-Blizzard เผยว่า Microsoft เชื่อว่า Xbox ไม่เคยมีโอกาสในสงครามคอนโซล แล้วบริษัทจะทำอย่างไรเมื่อคอนโซลรุ่นล่าสุดมีผลงานต่ำกว่าคาดและบริษัทแม่ยอมรับความพ่ายแพ้? มันเปลี่ยนทิศทางจากฮาร์ดแวร์
Xbox มุ่งเน้นไปที่ Game Pass บริการสมัครสมาชิกของตน เอกสารที่รั่วไหลแสดงให้เห็นว่า Microsoft พิจารณาจ่าย 12-15 ล้านดอลลาร์ต่อเดือนสำหรับ Grand Theft Auto 5 และ 300 ล้านดอลลาร์สำหรับ Star Wars Jedi: Survivor บน Game Pass ซึ่งเน้นย้ำถึงความทะเยอทะยานในด้านคลาวด์เกมมิ่ง แคมเปญ “This Is An Xbox” รีแบรนด์ Xbox ให้เป็นแพลตฟอร์มที่หลากหลายและเข้าถึงได้ตลอดเวลา ไม่ใช่แค่คอนโซล
ข่าวลือเกี่ยวกับ Xbox handheld ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากเอกสารที่รั่วไหลจาก Activision-Blizzard ชี้ไปที่แพลตฟอร์มคลาวด์เกมมิ่งแบบไฮบริด แผนของ Microsoft ในการสร้างร้านค้าเกมมือถือเพื่อแข่งขันกับ Apple และ Google พร้อมกับการยอมรับของ Phil Spencer ว่าตลาดเกมมือถือครองความเป็นใหญ่ แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน: Xbox มุ่งหวังที่จะเป็นแบรนด์เกมที่เล่นได้ทุกที่ทุกเวลา
ทำไมถึงเปลี่ยนทิศทาง? เกมมือถือครองตลาดในตอนนี้ จาก 3.3 พันล้านผู้เล่นในปี 2024 กว่า 1.93 พันล้านคนเล่นบนอุปกรณ์มือถือ ตั้งแต่ผู้เล่นทั่วไปไปจนถึงแฟนตัวยง เกมมือถือสร้างรายได้ 92.5 พันล้านดอลลาร์—ครึ่งหนึ่งของมูลค่าอุตสาหกรรม 184.3 พันล้านดอลลาร์—ขณะที่คอนโซลทำได้ 50.3 พันล้านดอลลาร์ ลดลง 4% จากปี 2023 การผลักดันของ Microsoft ที่จะเปลี่ยนโทรศัพท์ให้เป็นแพลตฟอร์ม Xbox จึงสมเหตุสมผลในบริบทนี้
การเติบโตของเกมมือถือไม่ใช่เรื่องใหม่ ในปี 2013 ตลาดเกมมือถือของเกาหลีใต้แซงหน้าตะวันตกถึง 759% และจีน 280% ในปีนั้น Puzzle & Dragon และ Candy Crush Saga ทำรายได้มากกว่า GTA 5 ถึง 1.5 พันล้านดอลลาร์และ 1.4 พันล้านดอลลาร์ตามลำดับ ตลอดช่วงปี 2010 เกมมือถืออย่าง Crossfire และ Clash of Clans ครองอันดับรายได้ แม้ว่าจะไม่ใช่ชื่อที่คุ้นหูในครัวเรือน
เกมพีซีก็ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้น จาก 1.31 พันล้านผู้เล่นในปี 2014 เป็น 1.86 พันล้านในปี 2024 โดยได้แรงหนุนจากผู้เล่นเพิ่มขึ้น 200 ล้านคนในช่วงการระบาดใหญ่ในปี 2020 ผู้เล่นที่เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีและเรียนรู้ผ่านออนไลน์ขับเคลื่อนส่วนแบ่งตลาดเกมพีซี 41.5 พันล้านดอลลาร์ แต่ช่องว่างระหว่างตลาดคอนโซลและพีซีกว้างขึ้นจาก 2.3 พันล้านดอลลาร์ในปี 2016 เป็น 9 พันล้านดอลลาร์ในปี 2024 ซึ่งบ่งชี้ว่าพีซียังไม่แซงหน้าคอนโซลในเร็ววัน—ความท้าทายสำหรับ Xbox ซึ่งพึ่งพาพีซี Windows
ในขณะเดียวกัน PlayStation ของ Sony เจริญรุ่งเรือง รายงานผลประกอบการล่าสุดของ Sony ระบุว่า PS5 ขายได้ 65 ล้านเครื่อง มากกว่า Xbox Series X/S ที่ 29.7 ล้านเครื่องอย่างมาก ทุก ๆ Xbox ที่ขายได้ มี PS5 ขายได้ห้าเครื่อง กำไรจาก Game and Network Services ของ Sony เพิ่มขึ้น 12.3% ขับเคลื่อนโดยเกมจากค่ายของตัวเอง เช่น Astro Bot (1.5 ล้านชุดในเวลาไม่ถึงสองเดือน) และ Ghost of Tsushima Director’s Cut (13 ล้านชุดตลอดอายุการขาย) นักวิเคราะห์คาดว่า Sony จะขาย PS5 ได้ 106.9 ล้านเครื่องภายในปี 2029 ขณะที่ Microsoft คาดการณ์ยอดขาย Xbox 56-59 ล้านเครื่องภายในปี 2027 ความเป็นผู้นำของ Sony ดูเหมือนจะไม่มีใครแซงได้ โดยเฉพาะเมื่อเกม Xbox เริ่มปรากฏบน PlayStation มากขึ้น
อย่างไรก็ตาม PS5 เผชิญกับความท้าทาย ผู้ใช้ PlayStation ครึ่งหนึ่งยังคงใช้ PS4 และใน 20 อันดับเกมที่ขายดีที่สุดในสหรัฐฯ ปี 2024 มีเพียง Marvel’s Spider-Man 2 ที่เป็นเอกซ์คลูซีฟของ PS5 จริง ๆ โดยอยู่อันดับ 19 ด้วยเอกซ์คลูซีฟเพียง 15 เกม ราคาคอนโซล 500 ดอลลาร์จึงดูแพง PS5 Pro ราคา 700 ดอลลาร์ที่เปิดตัวพร้อมเกมเก่าที่อัปสเกล ได้รับคำวิจารณ์หลากหลาย โดยหลายคนตั้งคำถามถึงความคุ้มค่า ถึงกระนั้น การเปิดตัว Grand Theft Auto 6 อาจเปลี่ยนมรดกของ PS5
สงครามคอนโซลจบแล้วหรือ? สำหรับ Microsoft ดูเหมือนไม่เคยมีการต่อสู้จริง ๆ กับ Sony PS5 ของ Sony ครองตลาดแต่ขาดเอกซ์คลูซีฟเพียงพอที่จะยึดสถานะเป็นตัวเปลี่ยนเกม ผู้ชนะที่แท้จริงอาจเป็นผู้ที่หลีกเลี่ยงสงครามคอนโซลไปเลย การเติบโตของเกมมือถือ ด้วยบริษัทอย่าง Tencent ที่จับตาค่ายเกมดั้งเดิม สะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลง Take-Two Interactive ระบุว่า 10% ของประชากรโลกเล่นเกมของ Zynga รายเดือน ซึ่งสนับสนุนเกมอย่าง Grand Theft Auto 6 ทางอ้อม อนาคตของการเล่นเกมขึ้นอยู่กับพลังของฮาร์ดแวร์น้อยลง และมากขึ้นกับการเข้าถึงของคลาวด์เกมมิ่ง สงครามคอนโซลอาจจางหายไป แต่การต่อสู้ของเกมมือถือกำลังร้อนแรงขึ้น
