De Marvel -rivalen van Netease zijn ontegenzeggelijk een enorm succes geweest, en trok sindsdien tien miljoen spelers binnen slechts drie dagen na de lancering en genereerde sindsdien aanzienlijke inkomsten voor zijn ontwikkelaar. Uit een recent rapport van Bloomberg blijkt echter dat het spel bijna nooit op de markt is gekomen. Aanvankelijk overwoog NetEase CEO en oprichter William Ding het project te annuleren vanwege zijn aarzeling om te investeren in gelicentieerde intellectueel eigendom zoals Marvel -personages. Volgens bronnen wilde Ding dat kunstenaars zich in plaats daarvan concentreren op originele ontwerpen, en zijn eerste poging om het spel te schrappen, kostte het bedrijf naar verluidt miljoenen. Gelukkig werd Marvel Rivals vrijgegeven zoals gepland, waardoor de huidige wijdverbreide populariteit werd bereikt.
Ondanks dit succes gaat de strategische verschuiving van Netease verder. Onlangs werd het in Seattle gevestigde team achter Marvel Rivals ontslagen, waarbij het bedrijf 'organisatorische redenen' citeerde. In het afgelopen jaar heeft Netease zich ook teruggetrokken uit overzeese investeringen, terugschalen op ondernemingen in Japan en het Westen, inclusief studio's zoals Bungie, Devolver Digital en Blizzard Entertainment. Volgens Bloomberg geeft Ding nu prioriteit aan projecten die jaarlijks rendement van honderden miljoenen beloven, hoewel een woordvoerder van het bedrijf heeft verduidelijkt dat Netease niet alleen afhankelijk is van willekeurige financiële benchmarks bij het evalueren van nieuwe games.
Intern beschrijven werknemers een uitdagende omgeving onder leiding van Ding. Bekend om snelle besluitvorming en frequente omkeringen, heeft hij naar verluidt teams ertoe gedwongen om late uren te werken, recent afgestudeerden te hebben gepromoot tot senior posities en talloze projecten af te nemen. Er zijn zorgen monteren dat NetEase volgend jaar geen titels in eigen land vrijgeeft. Deze interne onrust valt samen met bredere industriële instabiliteit, gekenmerkt door wijdverbreide ontslagen, project annuleringen en mislukte high-budget releases over de hele wereld.
